aumento de temperatura. Cabe preguntarse entonces: ¿de dónde proviene el calor que llega a
nuestras manos?
Las estrellas fugaces o meteoros suelen ser rocas que viniendo del espacio penetran en nuestra
atmósfera. El roce con ella suele ser lo suficientemente grande como para aumentar su temperatura
hasta fundirlas. Este es el origen de la luz que se produce cuando las personas dicen “vi caer una
estrella”.
Si en un mismo lugar doblamos sucesivamente un alambre galvanizado notaremos que en esa zona
la temperatura aumenta y, si insistimos, probablemente el alambre termine cortándose. Realiza el
experimento y responde: ¿por qué ocurren estos efectos?
Conservación de la energía.
Imaginemos que estamos en una pieza donde la temperatura es un
poco baja y la queremos calentar. Para ello podemos encender algún artefacto que nos entregue
calor, como una estufa eléctrica o a gas, por ejemplo. Cualquiera de estos artefactos requiere una
fuente energética para funcionar, ninguno de ellos es autosuficiente. Por ejemplo, en el caso de una
estufa eléctrica debemos conectarla a la red eléctrica de la habitación para encenderla. ¿Qué es la
corriente, sino una transferencia de energía? ¿De dónde proviene esta energía eléctrica? Es posible
que provenga de una central hidroeléctrica distante que transforma la energía potencial (E = mgh) del
agua de un embalse en energía eléctrica, a través del movimiento de grandes turbinas generadoras.
Esto significa que la energía que necesitamos para calentar nuestra pieza es equivalente a la energía
de una masa de agua ubicada a una altura determinada (por esta razón la mayor parte de las
centrales hidroeléctricas están ubicadas en las zonas cordilleranas de nuestro país). Por otra parte, si
nuestra estufa es a gas, el proceso será algo distinto, pues el gas que se utiliza como combustible
reacciona con el fuego debido a su composición química, determinada por las propiedades
moleculares y atómicas que lo conforman. En cualquier caso, lo que observamos es un proceso de
transformación de ‘algo’ que llamamos energía y que permite (produce) el movimiento, o la
calefacción, o la vida.
En el motor de un automóvil una chispa enciende el gas del petróleo provocando una explosión, que
a su vez produce el movimiento de piezas mecánicas llamadas pistones, los cuales transmiten el
movimiento a través de engranajes hasta llegar a las ruedas y convertir la energía química del
petróleo en energía cinética o de movimiento.
El ciclo del agua es uno de los mejores ejemplos de transformación de energía. El agua en los mares
es evaporada por la energía calórica que entrega el sol, una vez evaporada sube y viaja en forma de
vapor de agua (nubes) hasta precipitar en tierra, nutriendo a todos los seres vivos.